اتم کربن می تواند ترکیباتی را بسازد که هم گوناگون اند و هم پایدار. چگونه؟
کربن اتمی است 4 ظرفیتی و می تواند به انواع اتمهای دیگر – از جمله اتمهای کربن دیگر – از طریق پیوند کووالانسی متصل شود.اتمهای کربن با اتصال به یکدیگر می توانند اسکلت کربنی گوناگونی را پدید آورند. انواع اسکلت کربنی عبارتند از خطی، شاخه دار، حلقوی یا ترکیبی از آنها.
روی این اسکلت کربنی گروههای فعال شیمیایی قرار می گیرند که به اسکلت کربنی خواص ویزه ای می بخشند. مثل گروه هیدروکسیل (-OH ) که موجب قلیایی شدن یا گروه کربوکسیل (-COOH ) که موجب اسیدی شدن مولکول می شود.
توانایی اتم کربن در تشکیل پیوندکووالانسی و ایجاد ترکیباتی با شکل های گوناگون باعث شده است تا ترکیبات کربن دار بتوانند بسیار پایدار و گوناگون باشند.